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    陈默有些不好意思地挠挠头：“周叔……”

    “行了，进来吧。”老周站起身，拍了拍屁股上的灰，“红隼丫头脸色还行，没缺胳膊少腿。这个大铁疙瘩……”他打量了一下小克，“好像更亮了点？不错，能扛事。”

    据点里还是老样子，杂乱而充满生活气息。工具、零件、熏肉、各种看不出用途的破烂堆积如山，却自有一种令人安心的秩序。

    老周煮了一锅味道浓烈（说不上好喝，但绝对提神）的野菜根汤，四人（算上小克）围坐在那张瘸腿的桌子旁。

    陈默简单讲述了主城发生的一切，从系统崩溃到“香蕉皮”后门，从发布新框架到联盟重启。

    老周安静地听着，偶尔抽一口根本不冒烟的烟斗。直到陈默说完，他才慢悠悠开口：“所以，现在那劳什子系统，不能随便逼人去死了？”

    “强制力弱了很多，至少明面上不敢了。”陈默点头，“但世界还是很难。”

    “世界从来就没容易过。”老周哼了一声，“以前是系统拿着鞭子赶你去死，现在是废墟和怪物等着你死。换汤不换药。不过……”他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝光，“自己选怎么死，跟被人指定姿势去死，还是有点区别。”

    他看向陈默：“你哥……干得不错。你也没丢他的脸。”这大概是他能给出的最高评价了。

    红隼喝完汤，放下碗：“接下来呢？陈大‘创始人’？回去主城当你的‘规则维护者’？还是在这儿帮老周拧螺丝？”

    陈默看着碗里浑浊的汤，想了想：“哪儿也不去。就在锈蚀区转转。”

    “转转？”

    “嗯。”陈默点头，“系统现在半死不活，很多宿主可能还不适应，或者遇到麻烦不知道怎么处理。老周这儿手艺好，消息也灵通。我们可以……嗯，接点零活？帮人解决点小麻烦，修修东西，清理下附近的威胁，顺便……看看还有没有人记得那份草案，或者需要帮忙适应‘新’环境。”

    红隼挑眉：“废土版万事屋？兼心理辅导？”

    “差不多吧。”陈默笑了，“毕竟，我这‘创始人’权限现在除了能让自己系统简陋点，也干不了别的。不如做点实际的。”

    老周磕了磕烟斗：“随你。我这儿缺个跑腿的，也缺个能打的（看向红隼），更缺个能扛重物的（看向小克）。管饭，不管饱，工资看心情。”

    事情就这么定了。

    几个月后。

    锈蚀区边缘，一个依托旧公路服务区形成的小型集市逐渐有了点人气。这里离主城够远，又靠近老周的据点，相对安全些。人们用找到的破烂、自制的工具、少量食物或信息进行着最原始的以物易物。

    集市一角，老周支了个真正的修理铺，生意时好时坏，但他乐得清闲。

    陈默和红隼则成了集市里有点特殊的“游荡者”。他们不常摆摊，但人们知道，如果遇到难缠但不算太凶的变异生物骚扰，可以找他们（代价通常是一些有用的信息或稀有零件）；如果找到了看不懂的旧时代设备或数据存储体，也可以找他们看看（陈默有小克帮忙分析）；甚至，如果有人对自己身上残留的系统功能感到困惑或不安，也会偷偷来找陈默“咨询”。

    陈默的直播间偶尔还会打开。观众人数峰值可能只有以前的百分之一，而且信号极差，画面时常卡顿。内容也不再是生死搏杀：有时是陈默尝试用变异植物的根茎做一道据说能提神的“茶”（结果喝的人拉了半天肚子）；有时是红隼面无表情地演示如何用滋水枪（现在能喷出不同液体了）快速制服一只发狂的辐射鼹鼠；有时是小克用他精确的机械臂，帮人修复一个精细的怀表（不是放屁那个）或一把老式枪械的撞针。

    弹幕稀疏，但氛围变了。偶尔飘过的评论是：

    “这蘑菇汤配方……好像有点东西？（谨慎观察）”

    “红隼姐还是这么帅！”

    “KC-07大哥求保养教程！”

    “陈默你上次说的那个过滤方法我试了，水真的清了一点！谢谢！”

    “无聊，走了。（但五分钟后又回来了）”

    没有打赏狂欢，没有恶意催促，更像是一群在废墟里挣扎的人，偶然找到同一个频率，彼此确认一下还存在，然后继续各自的生活。

    这天傍晚，陈默结束了又一次“咨询”（一个年轻宿主担心自己身上时灵时不灵的物品鉴定功能是不是被监控了，陈默检查后告诉他那只是系统残留的Bug，并教了他一个暂时屏蔽的小技巧），独自走到集市外围一处断崖边。
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